Come è arrivata l’acqua sulla Terra?

L’acqua è una delle risorse più importanti per la vita sulla Terra. Ma quando si è formata, dove si trova e come è arrivata sul nostro Pianeta? E ci sono altri luoghi dove è presente nell’Universo? Sono tutte domande che ci saremo fatti tantissime volte e a cui, oggi, proviamo a dare una risposta grazie a Valter Maggi, paleoclimatologo dell’Università Milano-Bicocca.

Quando e come si è fromata l’acqua sulla terra? Sono due sono le principali teorie percorse da scienziati e ricercatori:

- La prima prevede che l’acqua sia il risultato di un processo di condensazione derivante da nubi e gas, avvenuto durante il raffreddamento del Pianeta nei primi stadi della sua formazione

- La seconda, che l’acqua sia arrivata sulla Terra a causa della caduta di meteoriti all’inizio della formazione del nostro Pianeta; in particolare di comete, composte prevalentemente da ghiaccio

A far pendere il piatto della bilancia sulla prima ipotesi sono le argomentazioni di uno studio condotto da esperti di diverse università giapponesi e pubblicato su Scientific Reports, il quale dimostra che riscaldando la materia organica a elevate temperature si ottengono qrandi quantità di acqua e oli. Lo studio suggerisce quindi che comete e asteroidi potrebbero avere avuto un ruolo marginale nel riempire il Pianeta di acqua, che potrebbe invece essersi formata dall'interazione tra il materiale organico in caduta e il nostro rovente pianeta primordiale.

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Dall’acqua nasce la vita e la vita nasce nell’acqua. Le prime forme di vita, unicellulari, si sono create nell’acqua, proprio negli oceani primordiali. Dapprima erano semplici cellule, poi sono diventati organismi più complessi e hanno colonizzato le grandi distese di acqua sul nostro Pianeta. Tuttavia, non è stato un passaggio veloce: sono passati miliardi di anni prima che la vita fosse in grado di passare dall’acqua all’aria e poi di estendersi su tutta la Terra.

L’acqua sulla Terra costituisce l’idrosfera: il suo 97% è contenuto nei mari e negli oceani, che si estendono su circa 3/4 della superficie terrestre. Gli oceani sono tre e le loro acque si trovano per la maggior parte, nell’emisfero meridionale: l’Oceano Pacifico è il più esteso e occupa più di 1/3 della superficie terrestre e anche il più profondo, il secondo è l’Oceano Atlantico, che si trova fra America, Europa e Africa, mentre il più piccolo è l’Oceano Indiano.

L’acqua sulla Terrà è in continuo movimento e mutamento: durante il ciclo dell’acqua l’oro blu assume aspetti diversi, attraversando 3 diversi stati:

• Solido: ghiaccio, neve e brina.
• Liquido: la pioggia, il mare, i fiumi.
• Gassoso: il vapore acqueo come le nuvole, la nebbia.
     

Scopri di più sui passaggi di stato dell’acqua

Ovviamente le notizie di cui disponiamo sui pianeti extra-sistema solare (chiamati “esopianeti”) non sono di “prima mano”, ma derivano dalle informazioni che telescopi e satelliti registrano analizzando gli spettri emessi quando questi pianeti passano davanti a una stella. 

Delle centinaia di esopianeti scoperti alcuni, nelle misurazioni fatte, hanno mostrato la presenza di acqua. Ultimamente il telescopio spaziale Hubble ha scoperto 5 pianeti dove sembra esserci acqua nell’atmosfera o sulla loro superficie.